Этой поездки я ждал две недели. И когда вечером мне позвонил отец и сообщил, что не сможет составить компанию, я решил ехать сам.
Ночь тянулась очень долго, тысячи мыслей о предстоящей охоте не давали толком погрузиться в сон, и не выдержав, я стал собираться на полчаса раньше намеченного времени. Несмотря на прогнозы синоптиков, небо было звездным, что внушало надежду.
Дорога прошла в раздумьях, и поэтому я почти пропустил съезд с трассы. Свернув с трассы на проселочную дорогу, я чуть не сбил рыжую плутовку, которая проскочила в десяти метрах впереди, и махнув белым концом пушистого хвоста, пропала в кукурузе. Больше на дороге ничего не попадалось, и я уже через несколько минут доехал до места охоты.
Охотиться мне предстояло по северному склону большой балки. Склон балки зарос отдельными кустами диких плодовых деревьев – яблонь, груш и мушмулы, вперемешку с ивой, осиной и ольхой. Кустарник растет в основном посередине и понизу склона, поэтому проходить его нужно в два этапа: вперед посередине склона, и назад по подножию балки.
На востоке начало светать и снежные вершины гор стали розовыми. Было еще темно, но в постепенно белеющем небе проплыл силуэт хищной птицы. Затем второй. От нечего делать я начал считать. Три, четыре. Про себя подумал, все же неугомонный народ – охотник. Мог бы сейчас лежать в теплой постели, досматривать последние новинки Морфея. И даже то, что придется охотиться на вальдшнепа в одиночку и без собаки, не остановило меня. А может все впустую? И нет здесь вальдшнепа? А утянули лесные кулики далеко на юг? Тридцать восемь, тридцать девять… Нет, по срокам еще должен быть вальдшнеп, сам себя успокаиваю я. Пятьдесят, пятьдесят один. Пятьдесят два черных коршуна пролетело в направлении сельской свалки.
Уже окончательно рассвело. Я достал термос и налил крепкий кофе. Из ближнего куста донеслось «тень-тень». Пеночка-теньковка начала свою незатейливую песенку. Надо же еще не все улетели, значит и у других пернатых продолжается осенний пролет. Чуть дальше из куста бузины на появившееся солнышко вылезла длиннохвотсая синица - ополовник, одарив взгляд своей красотой. Рядом закопошились черные дрозды. Пролетела стайка лесных жаворонков – юл.
Ополовник.
И тут еще не сразу заметив, как будто во сне, с севера появилась толстая полоса тумана, которая стала быстро приближаться.
Быстро допив кофе, я стал собираться, но когда заряжал ружье, вокруг уже был туман. Видимость стала не больше тридцати метров.
Опять в голову полезли нехорошие мысли, но быстро их откинув, я вошел в первый куст. И тут же в конце куста подъем вальдшнепа. Мелькнув, кулик скрылся в тумане. Адреналин бьет в голову, и уже обнадеженный тем, что вальдшнепы есть, я продолжаю охоту. Пройдя еще пару кустов поднимаю второго долгоносика, которого провожаю салютом из двух стволов. Вальдшнеп улетает безнаказанным, укрывшись от дроби кустом мушмулы.
Черные дрозды не дают расслабиться, с шумом вылетая почти из каждого куста. И пройдя еще около пятидесяти метров, поднимаю третьего вальдшнепа. Быстро присев, чтобы меньше мешали ветви дерева, стреляю в кулика, который уже почти завернул за дикую грушу. Вальдшнеп пропадает за деревом, но я внутренним чувством, уверенный, что попал, подхожу к кустам. Покрутившись за кустами и ничего не обнаружив, я уже решил, что ошибся, но тут замечаю полосатое перышко на ветке дерева. А вот и вальдшнеп, лежит на опавшей листве, практически слившись с окружающей растительностью.
Положив битую птицу в сумку, с уже приподнятым настроением иду дальше, а начавшийся мелкий обложной дождик уже никак не может мне его испортить. Пройдя еще около трехсот метров по кустам, я поднимаю трех вальдшнепов, но эти лесные кулики не оставляют мне ни единого шанса на выстрел.
Когда-то рядом с кустами, посередине склона, проходила проселочная дорога. Рядом с кустами постоянно выкашивали траву на корм скотине, а по дороге было очень удобно передвигаться от куста к кусту. Но толи народ стал ленивее, толи скотины в личных подворьях стало меньше, а уже несколько лет, как дорога заросла бурьяном и шиповником. Идти тяжело, но я продираюсь через этот намокший от дождя бурьян, в конец обдираю руки и ноги о шиповник.
Холодная влага начинает заполнять мои сапоги, стекая по штанам внутрь, и я все же решаю повернуть к машине, тем более, что два поднятых долгоносика улетели в направлении нижних кустов. В нижних кустах вальдшнепа нет, хотя и я стараюсь проверить все возможные места дневки куликов. Но фортуна все же благоволит мне, не дойдя до машины каких-то пятидесяти метров, в конце очередного куста, я спугиваю вальдшнепа. При взлете кулик цепляется крылом за ветку шиповника, немного теряя скорость, чем я не преминул воспользоваться. Выстрел и вальдшнеп, заваливаясь на правый бок, сбивая с веток капли воды, падает на траву. Моей радости нет предела. Забираю второго добытого кулика и двигаюсь к машине.
Больше вальдшнепов я не поднял. У машины разряжаюсь и наливаю горячего чаю. Дождик немного утихает. Пока пью чай, оглядываюсь вокруг. Все же люблю я местную природу. Дождик украсил цветы и листья деревьев, каплями повис на последней в этом году паутине. Вдруг мелькнуло синее пятно в соседних кустах, это варакушка – сибирский соловей, задержалась у нас во время перелета. Все же не зря я рванул на охоту, ну выспался бы, ну не намок и был бы в тепле, зато не увидел бы всего этого прекрасного мира животных и растений, который открывается нам каждый раз по-разному. Ведь для меня охота - это не обязательная добыча птиц и зверей, которая была вначале моего охотничьего пути, сейчас она стала для меня чем-то большим.
Варакушка.
Все же решаю сразу не уезжать домой, а постоять еще несколько часов у речки в ожидании уток. Дождь прекращается, но проселочная дорога уже успела стать полигоном для моего внедорожника, который он с успехом преодолевает. На речке полная тишь, только постоянно кричащие синицы из дальних кустов сообщают о наличии жизни в этих местах. Постояв пару часов, откуда-то сверху слышу непонятный, но такой знакомый звук. Поднимаю глаза и вижу клин серых журавлей, спешащих на юг. Решаю, что и мне пора собираться домой. Пока иду к машине, журавли постепенно растворяются в облаках, но их грустное курлыканье еще некоторое время доносится сверху.
Так прошел еще один день этого охотничьего сезона.
